時光退回到清朝道光二十二年(1842)八月,時值南京盛夏,天氣炎熱。矗立在下關附近儀鳳門外永樂年間敕建的靜海寺幾經興廢,此時經歷了十年前的失火,大殿早已焚毀,只剩天王殿倖存。這樣的失修對於傳統中國的佛寺來說,可能並不十分可怕:僧人往往習慣於容忍部分建築的毀損,直到不得不整體重建的地步,只要有僧人在,隨時可能獲得資助進行大規模的重修。但是當月十二日發生的事對於一座佛寺來說倒是有些不同尋常。當天上午寺裡的僧人突然接到官員指令,要求為即將到來的一群外國人準備茶水。這群外國人正是停留在附近下關江面的「康華麗」號(HMS Cornwallis)戰艦上以璞鼎查(Sir Henry Pottinger)為首的英國代表,他們以天氣酷熱、艦上地方狹小諸多不便為由,要求與清廷代表在附近的靜海寺會談。在之後的十多天內,中英雙方在寺內數次會商,最終於二十九日簽訂了《南京條約》。在此之前,廣州一帶就有西方傳教士祕密活動,而五口通商及之後的各項條約所產生的一項後果,便是將基督教在清代的傳播合法化了。